Wie sich Waldbrandrauch auf Wildtiere, Pflanzen und Ihre Haustiere auswirkt

Die Behörden haben die Menschen in weiten Teilen des Mittleren Westens und Nordostens aufgefordert, drinnen zu bleiben, da der Rauch kanadischer Waldbrände die Luftqualität in mehr als einem Dutzend US-Bundesstaaten beeinträchtigt. Das Einatmen von Waldbrandrauch kann zu gesundheitlichen Problemen führen, die von Husten und pfeifenden Atemgeräuschen bis hin zu schwerwiegenderen Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Problemen reichen, insbesondere bei Personen mit Vorerkrankungen. Aus diesem Grund haben Beamte den Menschen in den betroffenen Gebieten geraten, nach Möglichkeit nicht nach draußen zu gehen und einen guten Schutz zu tragen. Qualitätsmaske, wenn dies nicht vermieden werden kann.

Beamte in New York City, wo die Luftqualität besonders schlecht ist, haben unter Berufung auf unsichere Bedingungen sogar eine „Arbeitssperre“ für Kutschpferde erlassen. Das wirft einen wichtigen Punkt auf: Waldbrände stellen sowohl für Wildtiere als auch für Menschen eine Gefahr dar – und Tiere haben oft nicht den Luxus, drinnen zu bleiben, sagt Olivia Sanderfoot, eine Postdoktorandin, die am La Kretz Center die Auswirkungen von Waldbrandrauch auf Wildtiere untersucht für California Conservation Science an der University of California, Los Angeles.

„Tiere müssen, genau wie wir, atmen“, sagt Sanderfoot. „Wenn die Luft, die sie atmen, voller giftiger Partikel ist, wird das Auswirkungen auf ihre Gesundheit haben.“ Genau wie bei Menschen kann es bei Tieren unter rauchenden Bedingungen zu Atemnot, Entzündungen und einer schlechten Immunfunktion kommen, sagt sie.

Viele Pflanzen- und Tierarten haben sich jedoch angepasst, um unter Waldbrandbedingungen zu überleben und sogar zu gedeihen. Brände können das Wachstum neuer Pflanzen anregen, indem sie Ablagerungen verbrennen, die Bodenfruchtbarkeit verbessern und beispielsweise das Keimen bestimmter Samenarten ermöglichen. „Brände sind nicht unbedingt etwas Schlechtes. Waldbrände sind eine natürliche Störung“, sagt Sanderfoot. Der Unterschied besteht darin, dass Waldbrände heute, vor allem aufgrund des menschlichen Verhaltens und des Klimawandels, immer heftiger werden und extremere und weitreichendere Auswirkungen haben.

Es ist noch nicht klar, wie sich diese veränderten Feuermuster im Laufe der Zeit auf Pflanzen und Tiere auswirken werden. Aber eine relativ kurzfristige Rauchexposition führt wahrscheinlich nicht zu Massensterben bei Ernten oder Nutztieren, sagt Gail Carlson, Assistenzprofessorin für Umweltstudien am Colby College. Das bedeutet jedoch nicht, dass es harmlos ist. „Luftverschmutzung ist eine große, große Gesundheitsgefahr, und das gilt für jeden, der eine Lunge hat“, sagt Carlson.

Das gilt auch für Haustiere, sagt Lori Teller, Präsidentin der American Veterinary Medical Association. Es gibt keinen genauen Schwellenwert, ab dem die Rauchbelastung gefährlich wird, da dies vom Alter und dem allgemeinen Gesundheitszustand Ihres Haustieres sowie von der Luftqualität in Ihrer Umgebung abhängt. Wenn die Bedingungen vor Ort jedoch schlecht sind, empfiehlt Teller, Haustiere bei geschlossenen Fenstern im Haus zu halten (außer bei kurzen Toilettenpausen, falls erforderlich) und nach Möglichkeiten zu suchen, wie sie drinnen spielen und sich bewegen können.

Wenn Ihr Haustier Rauch ausgesetzt war, achten Sie auf Warnzeichen wie Husten, Würgen, Keuchen, Atembeschwerden, rote oder tränende Augen, laufende Nase, Müdigkeit, Orientierungslosigkeit und deutlich verminderten Appetit, sagt Teller. Wenn Ihr Haustier diese Warnsignale aufweist, sollten Sie einen Tierarzt konsultieren, der Ihr Tier bei Bedarf mit Medikamenten, Sauerstofftherapie oder anderen Heilmitteln behandeln kann.

Was wilde Tiere betrifft? Es gibt nicht viel, was Menschen tun können, um sofortige Hilfe zu leisten, sagt Sanderfoot, außer in Initiativen zu investieren, die die Wiederherstellung und Erhaltung von Lebensräumen unterstützen und eine robustere Klimapolitik unterstützen.

„Wir müssen unsere Aufmerksamkeit darauf richten, wie sich Rauch auf unsere Gemeinden und die Tierwelt auswirkt, selbst wenn wir blauen Himmel haben“, sagt Sanderfoot. „Die Arbeit, die getan werden muss, um diese Ereignisse abzumildern und die Risiken zu verringern, wenn sie eintreten, kann nicht nur während der Krise geleistet werden.“

Schreiben Sie anJamie Ducharme unter [email protected].