In Robeson County sind die Asthmaraten doppelt so hoch wie der Landesdurchschnitt

Von links nach rechts: Aponda Bullard, Mutter von Donnie Rahnàwakew McDowell; Donnie, seine Frau, Iesha Ford; und Töchter Dyani und Leonidez (Foto von Justin Cook)

Diese Geschichte ist Teil einer Serie, die NC Newsline über Fragen der Umweltgerechtigkeit und die kumulativen Auswirkungen der Umweltverschmutzung in Robeson County veröffentlicht. Die Finanzierung dieses Projekts erfolgt durch Kozik Environmental Justice Reporting Grants, die von der National Press Foundation und dem National Press Club Journalism Institute finanziert werden.

Das Unternehmen Campbell Soup und die Containerfabrik Silgan teilen sich das gleiche 670 Hektar große Gelände in der Nähe von Maxton, einer kleinen Stadt mit 2.100 Einwohnern. Die Beziehung der Unternehmen ist für beide Seiten von Vorteil: Campbell stellt die Suppe her und Silgan stellt die Dosen her. Diese Vorteile erstrecken sich jedoch nicht auf die Umwelt oder die öffentliche Gesundheit.

Laut staatlichen Aufzeichnungen emittierten Campbell und Silgan im Jahr 2021 zusammen legal 53.415 Tonnen Luftverschmutzung. Davon wurden 6,3 Tonnen als gefährlich eingestuft, darunter krebserregende Chemikalien wie Benzol und Formaldehyd sowie n-Hexan, die das Fortpflanzungs- und Nervensystem schädigen und die Atemwege reizen können. Und weil die beiden Einrichtungen zusammenliegen, ist auch die Luftverschmutzung eine Belastung für eine Gemeinde, die zu 95,6 % aus Nicht-Weißen und zu mehr als 52 % aus einkommensschwachen Menschen besteht, wie aus Volkszählungsunterlagen hervorgeht.

Maxton ist die Heimat Hunderter Tuscaroraner. Während die Lumbee im Robeson County einen höheren Bekanntheitsgrad haben – der Stamm ist staatlich anerkannt –, sind die Tuscarora dort auch tief verwurzelt, mit Gemeinden in Saddletree Township und Prospect. (Repräsentantenhausgesetz 699 hätte den Tuscarora in diesem Jahr die staatliche Anerkennung verliehen; sie starben im Ausschuss.) Die Tuscarora werden gleichermaßen durch Umweltverschmutzung geschädigt, werden aber dennoch oft bei Umweltentscheidungen ausgeschlossen. Beispielsweise wurden die Lumbee von der Bundes- und Landesregierung bezüglich der 600 Meilen langen Atlantikküstenpipeline konsultiert. Dominion und Duke zogen das Projekt schließlich zurück.

Die Tuscarora seien jedoch nicht konsultiert worden, sagte Stammesmitglied Donnie Rahnàwakew McDowell, obwohl für Prospect eine große Erdgaskompressorstation geplant sei.

Mitglieder beider Stämme leben in Prospect, aber es ist besonders wichtig für die Tuscarora, sagte Rahnàwakew McDowell. „Wir machten uns große Sorgen um die Kompressorstation. Wenn dort eine Katastrophe eintritt – das ist unser Notfallpunkt“ in Robeson County. „Da wir keine Stammesanerkennung haben, werden wir aus der Diskussion ausgeschlossen. Unsere Stimmen werden nicht berücksichtigt.“

Es gibt 25 Anlagen mit staatlichen Luftgenehmigungen in und in der Nähe von Stammes- und nichtweißen Gemeinden im Robeson County, darunter Beton- und Asphaltwerke, Strumpfwarenfabriken und Piedmont Natural Gas, die alle Tausende Tonnen Schadstoffe, einschließlich Treibhausgase, in die Luft pumpen.

Aber diese Genehmigungen berücksichtigen nicht andere bedeutende Luftverschmutzungsquellen im Robeson County: riesige Schweine- und Geflügelfarmen, die nicht nur Methan, sondern auch scharfes Ammoniak ausstoßen, sowie Autobahnen.

In Robeson County verschmutzen auch die Verkehrsadern, die Menschen, Güter und Gelegenheiten transportieren, die Luft: Die I-95, die Hauptautobahn von Maine nach Florida, verläuft durch St. Pauls und Lumberton sowie durch gemeindefreie Gebiete. US 74 ist eine Hauptverkehrsstraße in Ost-West-Richtung. Aber selbst Staatsstraßen wie NC 41, 20 und 71, die häufig von Diesel-Lkw befahren werden, setzen die Anwohner den schädlichen Mengen vieler Schadstoffe aus.

Kohlenmonoxid, Benzol, Stickoxide und PM 2,5 verlassen die Auspuffrohre benzinbetriebener Fahrzeuge. Benzol ist ein Karzinogen. Stickoxid ist ein Hauptbestandteil von Ozon, das Asthma verschlimmern kann.

PM 2,5 – Feinstaub, der kleiner als die Breite eines menschlichen Haares ist – dringt in die Lunge ein und dringt in den Blutkreislauf ein. Chronische Exposition kann das Demenzrisiko erhöhen und dazu führen, dass Babys zu früh und zu klein zur Welt kommen. Bei schwarzen Frauen ist die Frühgeburtenrate um 50 % höher als bei weißen Frauen, was vor allem auf die Luftverschmutzung zurückzuführen ist. Ohne die Emissionen von Pkw und Lkw gelangten im Jahr 2021 in Robeson County 6,6 Tonnen PM 2,5 in die Luft.

Maxton, St. Pauls und Lumberton liegen alle in der Nähe von Hauptverkehrsstraßen oder werden von diesen durchschnitten. Einige Stadtteile liegen tatsächlich zwischen US 301 und I-95. In diesen Gebieten ist die Rate der Krankenhauseinweisungen aufgrund von Asthma dreimal so hoch wie der Durchschnitt von North Carolina, wie staatliche Daten zeigen. Ein ähnliches Muster gilt für Herzerkrankungen, Krebs und Kindersterblichkeit.

„Mehr Menschen sterben an Luftverschmutzung als an Waffengewalt, an Autounfällen und an Überdosierungen“, sagte Mustafa Santiago Ali, ehemals Mitarbeiter des EPA-Büros für Umweltgerechtigkeit und jetzt bei der National Wildlife Federation, auf der jährlichen CleanAIRE NC-Konferenz im April. „Giftige Luftschadstoffe wurden sogar im Gehirn und in der Lunge ungeborener Säuglinge gefunden.“

Das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste des Bundesstaates ermutigt die Bezirke, Umweltgerechtigkeit in ihre regelmäßigen lokalen Gesundheitsbewertungen einzubeziehen, die normalerweise etwa alle zwei bis drei Jahre veröffentlicht werden, sagte Dr. Virginia Guidry, DHHS-Leiterin für Umweltgerechtigkeit, auf der Konferenz. „Menschen brauchen gleichberechtigten Zugang zu einer sauberen Umwelt.“

Und das bedeutet, allen Bewohnern zuzuhören und anzuerkennen, dass sie Experten in ihren Gemeinden sind. „Lassen Sie sie dazu beitragen, die Lösungen voranzutreiben“, sagte Dr. Chris Heaney von der Bloomberg School of Public Health der Johns Hopkins University. „Wo sollen wir suchen? Zu welcher Tageszeit? Wir müssen uns Zeit nehmen und zuhören.“

von Lisa Sorg, NC Newsline 3. Juni 2023

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Lisa Sorg, stellvertretende Redakteurin und Umweltreporterin, hilft bei der Leitung des Nachrichtenredaktionsbetriebs und berichtet über die Themen Umwelt, Klimawandel, Landwirtschaft und Energie.