Ihr Gesundheitscheck: Sich verschlimmernde Stromausfälle gefährden medizinisch Gefährdete

6. Juni 2023

Ihr Gesundheitscheck

Wetterbedingte Stromausfälle, die durch den Klimawandel und andere Faktoren verstärkt werden, gefährden die Gesundheit und das Leben von Patienten, die auf wechselstrombetriebene medizinische Geräte angewiesen sind.

Douglas P. Zipes, MD

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„Your Health Checkup“ ist unsere Online-Kolumne von Dr. Douglas Zipes, einem international anerkannten Kardiologen, Professor, Autor, Erfinder und Autorität auf dem Gebiet der Stimulation und Elektrophysiologie. Dr. Zipes schreibt außerdem für das Printmagazin The Saturday Evening Post. Abonnieren Sie, um nachdenkliche Artikel, neue Belletristik, Gesundheits- und Wellness-Ratschläge sowie Schätze aus unserem Archiv zu erhalten.

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Es geschah vor 66 Jahren am 31. Oktober um 9 Uhr morgens.

C. Walton Lillehei, MD, ein weithin bekannter und angesehener Herz-Kreislauf-Chirurg, war Pionier der chirurgischen Korrektur angeborener Herzfehler bei Kindern an den Krankenhäusern der University of Minnesota in Minneapolis. Nach der Operation erlitten einige Säuglinge einen Herzblock, der zu lebensbedrohlichen langsamen Herzschlägen führte. Ein großer, unhandlicher externer Herzschrittmacher, der mit Wechselstrom (AC) betrieben wurde – damals modernste Technologie – sorgte dafür, dass ihr Herz normal schlug, bis wieder ein lebenserhaltender Herzrhythmus zurückkehrte.

An diesem schicksalhaften Halloween-Morgen im Jahr 1957 kam es in den Twin Cities zu einem zweieinhalbstündigen Stromausfall. Für die meisten Menschen war das nur eine vorübergehende Unannehmlichkeit. Für ein postoperatives Baby bedeutete es jedoch den Tod. Das Krankenhaus verfügte in seinen Operationssälen und im Aufwachbereich über einen Notstromgenerator, jedoch nicht in den Patientenzimmern, und das Baby starb, als sein wechselstrombetriebener Herzschrittmacher ausfiel.

Am nächsten Tag bat Lillehei Earl Bakken, einen besseren Herzschrittmacher zu bauen. Bakken, Mitbegründer von Medtronic, war zu dieser Zeit Elektroingenieur und arbeitete im Krankenhaus. (Anmerkung: Im Interesse der Transparenz war ich von 1975 bis 2010 Berater von Medtronic; Medtronic gründete 2004 den Medtronic Zipes Chair in Cardiology an der Indiana University.) In seiner Autobiografie „One Man's Full Life“ schrieb Bakken: „Zurück am …“ In meiner Garage kramte ich eine frühere Ausgabe des Magazins „Popular Electronics“ hervor, in der ich mich daran erinnerte, einen Schaltkreis für ein elektronisches Transistor-Metronom gesehen zu haben. Der Schaltkreis übertrug Klickgeräusche … die Geschwindigkeit … konnte angepasst werden … ich habe diesen Schaltkreis einfach modifiziert und ihn … in ein Metall eingebaut Box mit Anschlüssen und Schaltern außen.“ Lillehei verwendete es bereits am nächsten Tag bei einem Patienten. So verfügte die Welt nur vier Wochen nach dem Tod des Babys während des Stromausfalls über den ersten tragbaren, batteriebetriebenen Transistor-Herzschrittmacher.

Ein aktueller Artikel deutet darauf hin, dass sich der Kreis geschlossen hat und dass wetterbedingte Stromausfälle – verstärkt durch den Klimawandel, den steigenden Energiebedarf und ein alterndes Stromnetz – immer noch die Gesundheit von Patienten gefährden, die auf wechselstrombetriebene medizinische Geräte angewiesen sind. Durch den Klimawandel verursachte hohe Temperaturen, Wirbelstürme, Überschwemmungen und andere Naturkatastrophen können zu lebensbedrohlichen Stromausfällen für Patienten führen, die in Krankenhäusern, Pflegeheimen usw. mit Beatmungsgeräten, Dialysegeräten, Geräten zur Sauerstoffkonzentration, Infusionspumpen und anderen medizinischen Geräten versorgt werden medizinische Einrichtungen rund um den Globus.

Obwohl es andere Ursachen gibt, sind diese Unwetterereignisse die Hauptursache für Stromausfälle und treten laut dem JAMA-Artikel bei fast zwei Dritteln der Störungen auf, die acht Stunden oder länger andauern. Von 2000 bis 2021 verursachten Stürme und Unwetter in den USA 83 Prozent der großflächigen Ausfälle (von denen mindestens 50.000 Kunden betroffen waren).

Der Verlust medizinischer Ausrüstung ist nicht die einzige Folge. Störungen können zum Verlust von Wärme und Klimaanlage führen, was zu Hitzschlag oder Erfrierung, zum Verlust der Kühlung und zum Verderben von Lebensmitteln, zum Verlust der Auflademöglichkeit für batteriebetriebene Autos und andere Geräte sowie zu wirtschaftlichen Verlusten führen kann.

Benachteiligte Gemeinden erleben die längsten und häufigsten Ausfälle. In einem Bericht über die Jahre 2018 bis 2020 führten Stromausfälle, die vor allem durch Großereignisse wie Hurrikane, Waldbrände und Schneestürme pro Jahr verursacht wurden, zu durchschnittlich 520 Millionen Stunden Stromausfall bei Kunden, wovon fast drei Viertel der US-Bevölkerung betroffen waren. Es gab 17.484 Ausfälle, die acht Stunden oder länger dauerten, eine Zeitspanne, die mit Sicherheit viele Todesfälle bei stromabhängigen Patienten zur Folge hatte, während über 200.000 Ausfälle eine Stunde oder länger dauerten.

Was kann getan werden? Patienten, die auf elektrisch betriebene medizinische Geräte angewiesen sind, sollten über einen Backup-Plan für den Fall eines Stromausfalls verfügen. Nicht jeder kann sich einen Generator leisten, der in Hochhäusern möglicherweise verboten ist und eine gefährliche Quelle einer Kohlenmonoxidvergiftung darstellen kann. Gemeinden sollten einen zentralen Bereich bereitstellen, in dem Menschen während eines Ausfalls wichtige elektrische Geräte aufladen können. Die USA sollten auch die alten Stromnetze modernisieren, um erhöhte Lasten, Unwetter und Cyberangriffe bewältigen zu können. Tragbare Akkus, die aufgeladen und für den Notfall bereit sind, können eine nützliche Ergänzung sein.

Wir müssen sicherstellen, dass Tragödien wie die, die sich vor über 60 Jahren in Minneapolis ereignete, in der modernen Welt keine Bedrohung mehr darstellen.

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